序文・山上に石を建て、以ってその志を表す。
堀口尚次
碧血碑(へっけつひ)は、北海道函館市、函館山の麓(ふもと)に明治8年5月に建立された戊辰戦争、特に箱館戦争における旧幕府軍の戦死者を記念する慰霊碑。土方歳三などをはじめとする約800人の戦死者を弔っている。
「碧血」とは、『荘子』の記述から来ており、「忠義を貫いて死んだ者の流した血は、三年経てば地中で宝石の碧玉(へきぎょく)と化す」という伝説にちなむ。
箱館・五稜郭の防衛戦で、賊軍とされた旧幕府軍戦死者の遺体は戦闘終結後も埋葬が許されず、斃(たお)れた場所に腐敗するまま放置された。哀れに思った箱館の侠客柳川熊吉は遺体を回収して埋葬しようとした。実行寺住職・松尾日隆、大工棟梁・大岡助右衛門と相談し、子分たちに遺体を回収させ、実行寺・称名寺・浄玄寺に仮埋葬した。柳川熊吉は安政3年に江戸から箱館へ渡り、請負〈人材派遣〉業を営み、五稜郭築造工事の際には労働者の供給に貢献した人物。榎本武明ら幕臣とも交流を持っていた。
賊軍の慰霊を行ってはならないとの明治政府からの命令に反した熊吉は追及を受けたが、熊吉の堂々とした態度に官吏は埋葬を黙認したという。また、新政府軍の薩摩藩士・田島圭蔵は、「これからの日本のために、こういう男を死なせてはならない」と考え、熊吉への打ち首を取り止めさせ、熊吉は無罪釈放となった。
明治4年、熊吉は函館山の土地を買い、そこに箱館戦争戦死者を実行寺より改葬した。明治7年8月18日に、明治政府が正式に賊軍の汚名を負った者の祭祀を許可すると、箱館戦争の生き残りである榎本武揚、大鳥圭介らが熊吉と協力して、明治8年5月、この碧血碑を建立した。
碧血碑の裏側には「明治辰巳實有此事 立石山上㕥表厥志」との文字が刻まれている。これは、「明治辰巳、実に此の事有り、石を山上に立てて以て厥(そ)の志(こころざし)を表す」と読み、「明治2年、此の事は実際にありました。山上に石を建ててその気持ちを表します」という意味である。明治2年は箱館戦争で五稜郭の旧幕府軍が降伏し、戊辰戦争が終結した年であるが、建立当時でもそうした経緯に具体的に触れることがはばかられていたことが推測される表現となっている。箱館戦争後に降伏し、明治新政府で要職についた榎本武明の胸中を慮(おもんばか)る。