序文・血のつながらない家康の孫
堀口尚次
竹腰成方(しげかた)は、江戸時代前期の美濃国今尾領主・竹腰家の一門。官位は従五位下・出雲守。槍の達人。初代尾張藩主・徳川義直〈徳川家康の九男〉の甥。
尾張藩御付(おつけ)家老〈幕府が指定する家老〉美濃国今尾領主・竹腰正信〈徳川家康の側室・お亀の方の連れ子で、初代尾張藩主・徳川義直の異父兄〉の長男として駿府にて誕生した。母は大久保忠隣の養女〈孫〉の春。お七夜に徳川家康に抱かれ源太郎と命名され、脇差と羽織を賜る。寛文8年元服時、大膳正好と名乗る。以後、信良〈叙任時〉、成方、可謙、三信(みつのぶ)と改名する。
竹腰家の嫡男であり、寛永10年、知行地4000石を賜り、常滑村〈現愛知県常滑市〉に住する。翌寛永11年、従五位下・出雲守に叙任され、信良と改名する。寛永14年、江戸に出て翌年名古屋に帰る。帰ったのち、前年に起こった味鋺村〈現在の名古屋市北区〉の水争いにおける水奉行に対する処断で藩主徳川義直と対立し、不仲となり登城する機会が減る。寛永16年6月には病と称し、常滑村庄屋の衣川八兵衛宅に引き籠った。
尚、この衣川八兵衛は、徳川家康が本能寺の変の後、伊賀越えから伊勢湾を渡り知多半島の常滑へ上陸した際に、家康に便宜を図ったという伝説も残る。
正保2年、父が没すると家督は弟の正晴に譲り、高野山で出家、霜閑と号する。翌正保3年、藩主より合力米2000俵と屋敷を賜り、旧領のうち200石を本家に返還している。正保4年、瀬木(せぎ)村〈常滑〉に新居を建築し移る。慶安元年、藩主より三徳備える人物として評され、三信の名を賜る。寛文6年、渥美半島・田原湾岸に石塚新田を開拓する。法名は龍雲寺殿大安三信嗣法老居士。墓所は榎戸村〈愛知県常滑市榎戸〉の龍雲寺。
龍雲寺の近くの常滑市本町の常滑西小学校敷地の片隅に「瀬木屋敷跡〈竹腰三信屋敷〉」を示す「竹腰三信公遺跡おねまの石碑」がある。「おねま」の意味合いは筆者の解釈では、「寝間(ねま)＝寝泊りしている屋敷」に丁寧語の「お」を付けた「おねま」ではないかと考える。
竹腰三信は、祖父である徳川家康と同じ衣川八兵衛を頼り、伯父にあたる徳川義直に抵抗した訳だが、三信には家康の血は入っていないことになる。
