序文・呪術的行事
堀口尚次
「虫送り」は、日本の伝統行事のひとつ。農村において、農作物につく害虫を駆除・駆逐し、その年の豊作を祈願する呪術的行事である「虫追い」など、西日本では「実盛(さねもり)送り」または「実盛祭」など数多くの別名がある。
虫による害は、不幸な死をとげてしまった人の怨霊と考える御霊信仰に関係した、「害のあるものを外に追い出す」呪いの一つである。神社で行われる紙の形代に穢れを移す風習との共通性が見られる。
春から夏にかけての頃〈おもに初夏〉、夜間たいまつを焚いて行う。また、藁人形を作って悪霊にかたどり、害虫をくくりつけて、鉦(しょう)や太鼓を叩きながら行列して村境に行き、川などに流すことが行われる地域もある。地域によっては七夕行事と関連をもって行われる。
『平家物語』でも知られる平安時代末期の平家武将・斎藤実盛〈斎藤別当実盛〉は、篠原の戦いのさなか、乗っていた馬が田の稲株につまずいて倒れたところを源氏方の敵兵に付け込まれ、討ち取られてしまったため、その恨みゆえに稲虫〈稲につく害虫〉と化して稲を食い荒らすようになったという言い伝えが古くから存在した。そのため、稲虫〈特にウンカ〉は「実盛虫」とも呼ばれ、主として西日本では、実盛の霊を鎮めて稲虫を退散させるという由来を伝え、この種の「虫送り」を指して、「実盛送り」または「実盛祭」と呼んでいる。また、砕けた表現として「実盛さん」とも呼ばれる。
筆者の地元、愛知県常滑市矢田〈旧・知多郡矢田村〉に伝わる。愛知県指定無形民俗文化財で、指定名称は「尾張の虫送り行事〈矢田〉」。矢田における虫送り行事は、実盛人形とフウフの鳥を奉じる「おんか送り〈うんか送り〉」と松明行列を行う「虫送り」という2つの行事で構成される。前者は田植え後間もない6月下旬に、後者は7月初旬に行われる。関連社は八幡神社。
「フウフの鳥」とは、孔雀のようにきれいな羽根を持った紙製の鳥で、ウンカである実盛人形を追いかけるのだという。
※尚、「虫送り」に関しては、第528話の「虫送りと虫供養」で詳しく書いています。「斎藤実盛」に関しては、第1103話の「命の恩人・斎藤実盛を討ってしまった木曽義仲」で詳しく書いています。
