序文・海舟鉄舟泥舟
堀口尚次
高橋泥舟(でいしゅう)〈天保6年 - 明治36年〉は、日本の武士〈幕臣〉。
安政3年講武所槍術教授方出役、万延元年槍術師範役。文久2年一橋慶喜〈徳川慶喜〉に随行して上京。文久3年には浪士組結成し、浪士取締役となり、従五位下伊勢守に叙任。慶応2年新設の遊撃隊頭取、槍術教授頭取を兼任する。
慶応4年 幕府が鳥羽・伏見の戦いで敗戦した後、徳川慶喜に恭順を説きつつ、寛永寺で護衛に当たる。同年2月12日江戸城から上野東叡山に退去する慶喜を守り、4月11日の江戸城開城まで守り抜いた。その後、水戸へ下る慶喜も護衛している。
徳川慶喜が徳川家処分の交渉のため官軍の西郷隆盛への使者として最初に選んだのは、その誠実剛毅な人格を見込んで泥舟であった。しかし泥舟は慶喜から親身に頼られる存在で、江戸の不安な情勢のもと主君の側を離れることができなかった。代わりに義弟の山岡鉄舟を推薦、鉄舟が見事にこの大役を果たした。鉄舟は慶喜から直々に使者としての命を受け、駿府へ行く前に勝海舟に面会する。海舟と鉄舟は初対面であり海舟は鉄舟が自分の命を狙っていると言われていたが、面会して鉄舟の人物を認めた。打つ手がなかった海舟は状況を伝えるために征討大総督府参謀の西郷隆盛宛の書を授ける。山岡は勝海舟の使者とも説明されているが、正しくは徳川慶喜の使者である。
山岡鉄舟が亡くなったとき山岡家に借金が残り、その返済を義兄の泥舟が工面することとなったが、自分にも大金があるはずがなく、金貸しに借用を頼むとき「この顔が担保でござる」と堂々と言い、相手も「高橋様なら決して人を欺くことなどないでしょう」と顔一つの担保を信用して引き受けた等々、その人柄を示すような逸話が多く残っている。
勝海舟、山岡鉄舟と並んで「幕末の三舟」と呼ばれているが、勝は後年「あれは大馬鹿だよ。物凄い修行を積んで槍一つで伊勢守になった男さ。あんな馬鹿は最近見かけないね」と泥舟を評している。
後に徳川家が江戸から静岡に移住するのに従い、地方奉行などを務め、一時田中城を預かる。廃藩置県後は職を辞して東京に隠棲、書画骨董の鑑定などで後半生を送った。
