序文・大口より小口
堀口尚次
宅急便とは、ヤマト運輸が提供する宅配便サービスの商標である。黒いネコ、通称「クロネコ」をトレードマークにしている。同社の親会社であるヤマトホールディングスの登録商標である。
元々、当時の大和運輸〈現・ヤマトホールディングス〉は三越〈現三越伊勢丹ホールディングス〉や松下電器産業〈現パナソニック〉などの専属配送業者であったが、1960年代、全国に高速道路が整備され、他社が長距離運送に参入していく中で、大和運輸は乗り遅れ、ここにオイルショックが重なり、経営危機が噂されるほど業績が低迷した。
昭和46年に社長になった小倉昌男は、当時の運送業界の常識であった「集荷・配達に手間がかかる小口荷物より、大口の荷物を一度に運ぶ方が合理的で得」という理屈が誤りだと悟る。小倉は「小口の荷物の方が、1キログラム当たりの単価が高いのだから、小口貨物をたくさん扱えば収入が多くなる」と確信した。
また、当時、個人が荷物を送るには郵便局に持参する郵便小包〈現在の「ゆうパック」に相当する宅配便サービス〉があったが、重量は6kgまでであった。一方鉄道を利用する「小荷物運送〈チッキ〉」という制度があり、こちらは30kgまで送れたが、差出はしっかりと梱包し紐で縛って小荷物取り扱い駅に持参し、受取人は駅に取りに行かなければならないという制度であった。どちらも一つ一つの荷物の番号管理をしておらず、いつ届くのかさえわからないサービスであった。小倉はこの状況を見て「サービスを向上させて参入すれば、ライバルは存在せず、必ず成功する」と確信した。
そして、昭和50年の夏に「宅急便開発要項」を社内発表、瀬戸薫〈当時27歳、グループ内最年少、後に2008年から2011年までヤマト運輸会長を務めた〉を含む若手社員を中心としたワーキンググループが、1975年9月から新商品開発を進めた。昭和51年、「電話1本で集荷・1個でも家庭へ集荷・翌日配達・運賃は安くて明瞭・荷造りが簡単」というコンセプトの商品「宅急便」が誕生した。
当初は知名度が低く、「卓球便」と勘違いされたり、営業所のネコの看板から動物病院と思われたり、社員が「翌日配達できます」とセールスしても顧客に信用してもらえなかったりしたという。
