序文・オートバイの一種
堀口尚次
原動機付自転車とは、日本の法律上の車両区分の一つで、道路交通法では総排気量50cc以下〈電動機の場合は定格出力0.6kW以下〉の原動機を備えた二輪車、道路運送車両法では125cc以下〈電動機の場合は定格出力1.0kW以下〉の原動機を備えた側車のない二輪車〈小型自動二輪車〉を指す。
なお、法規上の条件を満たせば三輪や四輪のものもこの区分に該当する場合があるが、4輪の多くは「ミニカー」あるいは「バギー」と区分され、道路交通法の規定により日本での必要免許も普通自動車相当となる。
略称は原付や原チャリ〈そこから略して「原チャ」とも〉。250cc以下の軽二輪と共にミニバイクと呼ばれる場合もある。
オートバイの一種であり、排気量が規定の範囲内〈50cc以下や125cc以下〉のものを指している。
道路交通法では総排気量が50cc以下または電動機が定格出力が0.6kW以下のものを指す。一方、道路運送車両法では125cc以下のものを原動機付自転車と区分しており、このなかで第一種原付〈総排気量50cc以下または定格出力0.6kW〉と第二種原付〈総排気量50ccをこえ125cc以下または電動機の定格出力が0.6kWをこえ1.0kW以下〉に区分されている。2輪の50cc以下であればすべて原動機付自転車扱いとなる。〈最高出力が規定より大きいものは原付ではなくなり、自動二輪車に分類される〉
「原動機付自転車」は基本的に総排気量または最高出力にもとづいた法律上の区分である。車輪の数は二輪タイプだけでなく三輪タイプもあり、内燃機関や電気モーターを動力とする。前輪に直結したハンドルバーで操作するものがほとんどであり、自動車のような円形ハンドルは使われない。
黎明期は自転車の前輪の上に小さな〈短い水筒ほどの大きさの〉エンジンを付けただけのものだったが、やがてエンジンが座席下に配置されるようになった。
自転車を基礎としたデザインで発展してきたが、ペダル部が不要なために乗降性を目的とした「スクータータイプ」が開発され、1980年代から「スクータータイプ」のなかでも樹脂製〈プラスチック製〉の外装でボディを覆って金属製のフレームを見えなくしたタイプの販売割合が圧倒的に大きくなった。後部への積載を目的とした後二輪の三輪タイプにはホンダ・ジャイロ、安定性を目的とした前二輪の三輪タイプにはヤマハ・トリシティ等がある。
第一種原動機付自転車を運転するには、原動機付自転車の運転免許〈いわゆる「原付免許」〉が必要である。オートバイの免許制度は改正を繰り返し、2005年の法改正の後は、第二種原動機付自転車〈つまり50cc超125cc以下〉を運転するためには「小型限定普通二輪免許」を取得することが必要になった。原付免許・小型限定普通二輪免許のいずれでも、二輪タイプでも三輪タイプでも運転でき、またガソリン車も電動車も運転できる。 また、他の2輪免許や普通自動車免許と異なりAT限定免許はなく、原付免許ではどちらも運転できる。
原動機付自転車を運転する場合自動車損害賠償責任保険に加入することが法令により義務付けられており、違反すると処罰される強制保険である。125cc以下の原動機付自転車は市区町村へ届け出がなされ、軽自動車税が課せられる。2012年時点の統計で、オートバイ全体の年間販売総数〈約38万台〉のおよそ6割が原動機付自転車である〈第一種原動機付自転車が約12万台、そこに第二種原動機付自転車を加えると総計約24万台に上る〉。
