序文・旧国鉄の判断
堀口尚次
特定地方交通線は、「日本国有鉄道経営再建促進特別措置法」〈国鉄再建法〉に規定する地方交通線のうち、バス転換が適当とされた旅客輸送密度4,000人未満で、なおかつ貨物輸送密度が4,000トン未満の日本国有鉄道〈国鉄〉の鉄道路線のことである。
「赤字ローカル線」と呼ばれたこともあるが、この中から、輸送密度等の条件を勘案して第1次・第2次・第3次廃止対象路線が選定され、廃止申請が取り下げられた2線を除く全ての対象路線が、最終的に廃止代替バスや第三セクター鉄道などに転換された。
なお、赤字線の廃線は国鉄分割民営化によって行われたと認識されることも多いが、国鉄にとって赤字線の問題はかねてからの懸案であり、国鉄分割民営化は1981年に発足した第二次臨時行政調査会の翌1982年7月末の答申によって行われたもので、同時期に行われた国鉄再建策であるため混同されるがまったく別の政策である。
1980年10月、国鉄再建法が成立した。翌1981年3月に国鉄再建法施行令が出され、国有鉄道線路名称に準じて国鉄再建法施行令別表に掲げられた路線を対象に、同月出された運輸省告示で、国鉄再建法施行令で定められた基準により1977年度 - 1979年度の平均の輸送人員等によって国鉄路線を「幹線」「地方交通線」に分類、さらに地方交通線のうち旅客輸送密度が4,000人/日未満である路線はバスによる輸送を行うことが適当であるとして「特定地方交通線」に指定し、廃止対象としたものである〈但し廃止対象を輸送密度4,000人/日未満とした算定理由については開示されなかった〉。
国鉄は各線の事情を一切考慮せず、一律に〈特定地方交通線に〉指定して〈廃止・第三セクターへの経営分離をして〉しまうというミスを犯してしまった」と指摘している評論家もいる。
名松(めいしょう)線は、三重県松阪市の松阪駅から同県津市の伊勢奥津駅に至る東海旅客鉄道〈JR東海〉の鉄道路線〈地方交通線〉である。赤字83線として廃止勧告対象となり、特定地方交通線第2次廃止対象線区にも選ばれていたが、岩泉線とともに代替道路未整備を理由に廃止対象から除外された。2014年に岩泉線が廃止されて以降はJRが運営する唯一の特定地方交通線元対象線区である。
