序文・親鸞の眼力
堀口尚次
明法(みょうほう)〈元暦元年- 建長3年〉は、鎌倉時代の浄土真宗の僧。親鸞直弟二十四輩の一人。元の名を豊前僧都とも、弁円(べんねん)とも言う。平清盛の孫ともいわれる。
修験道を学び山伏となり、常陸で布教活動をしていた。同じ時期に常陸にいた親鸞をねたみ、板敷峠で殺害を企てるが失敗した。稲田の草庵〈西念寺〉に押し掛けたところ、親鸞に対面するやいなや懺悔して山伏を捨てて弟子になり、明法と名乗ったという。
末灯鈔には、親鸞が明法の浄土往生を喜んだことが記されている。茨城県石岡市の板敷山大覚寺がその旧跡となっており、弁円ゆかりの遺品が残されている他、本堂北西にそびえる板敷山には弁円の護摩壇跡なども残っている。
