序文・その人脈と影響力は多大
堀口尚次
斎藤拙堂(せつどう)〈寛政9年 -慶応元年〉は、幕末の朱子学者。諱は正謙、字は有終、通称は徳蔵。号は拙堂・鉄研。寛政9年、津幡士の子として江戸の藩邸内にて生まれ、昌平黌(しょうへいこう)〈学問所〉で古賀精里(せいり)の教えを受ける。文政3年24歳で古文に通じた人物として藩校有造館の創設に加わり、文政7年藩主・藤堂高猷(たかゆき)の侍講(じこう)〈君主に仕え学問を講義する事〉となる。
天保12年、郡奉行(こおりぶぎょう)〈郡代＝代官より広範囲の地方行政官〉に任ぜられ、地方役人や庄屋の不正を糺(ただ)した。弘化元年、有造館の督学〈校長〉となると、学則を改め人材を挙げ、広く書籍を購入し文庫を増設し、『資治通鑑(しじつがん)』294巻を刊行した。アヘン戦争後には海外事情についても研究を重ね、時勢の変遷にも敏感に対処した。拙堂自身は一貫した朱子学者であったが、西洋の文物でも優れているものはそれを認めて、和漢洋の折衷によってより良いものにしていくこと〈和洋折衷〉を唱えた。そのため、有能な藩士を江戸に送り、洋学や西洋兵術を学ばせ、種痘術の渡来に際しては有造館に種痘館を開き、率先して藩内に施行し、洋式軍制を取り入れるなどの藩政改革にも関わった。
安政2年、幕府の命で江戸に赴き、将軍・徳川家定に拝謁した。幕府は拙堂を儒官に抜擢しようとしたが、主君の元を去り難しと拙堂はこれを辞退している。
安政6年致仕、慶応元年没。墓所は三重県津市四天王寺。大正13年、正五位を追贈された。
頼山陽や大塩平八郎、渡辺崋山、吉田松陰など、多数の儒者、文人との交流ももった。弟子に三島中洲、河合継之助らがいる。
その博学ぶりは広く世に知られたが、特に漢文をもって知られ、古今の漢文について評した『拙堂文話』や武士のあり方について論じた『士道要論』『海防策』などその執筆分野は多岐にわたっている。拙堂の最も得意としたのは紀行文であり、『月瀬記勝』は大和国月ヶ瀬を梅の名所にたらしめ、頼山陽の『耶馬渓図巻記』と並んで紀行文の双璧とされ、拙堂の名を高めた。また、後南朝の名付け親としても知られている。※津偕楽公園に「拙堂斎藤先生頌徳碑」がある。
