序文・鯨との真剣勝負
堀口尚次
ＮＨＫスペシャル「鯨獲りの海」を観た。捕鯨を生業とする男たちに50日間に渡り取材したドキュメンタリー番組だった。
3年前から､再開されている日本の商業捕鯨｡古来から続く捕鯨｡ある人は『残酷』だといい､ある人は『文化』だという｡価値観が多様化する現代｡なぜ鯨を獲り続けるのか｡
ベテランの砲手は言う。「自分らは『パンコロ』って言うんですけど、銛一本だけで、一発で仕留める。やっぱり、それだけ苦しむじゃないですか。早く楽にさせてやったほうが、苦しまないですよね。ただ的を撃つだけじゃないんですね。生き物を相手にしてるんだから、真剣に向かっていくということです。命をいただくわけですから」
鯨獲りたちには脈々と受け継いできたある掟がある｡少しでも親子鯨と疑えば､撃たない｡前出の砲手は言う。「子どもが大きくなっていって､またわれわれにかえってくるわけですから。まだ母乳を飲んでるんだったら､えさの取り方とか知らないでしょうからね。親をとっても、子どもが死んでしまう。ただ無駄に殺すわけじゃないし､食べもしないのに殺さない｡そういうことはしないですね｣
前出の砲手には背中を追い続けてきた男がいた。南氷洋での商業捕鯨時代に砲手を務めていた砲手｡戦艦大和の元砲術長に学び､生涯で8052頭の鯨を仕留めた｡｢最も大切｣だと伝えられたこと｡それが､鯨を苦しませないために一撃で仕留める｢パンコロ｣だった｡『お前ら、当てることができたら、その先を行かないとだめだ｡鯨に2発も3発も当てるんじゃなくて､1発で当てて息の根を止めろ』っていうことなんです｡同じ“命”対“命”なんですよ｡だけど､この命を頂かなきゃいけないんです｡頂いて､自分らが生きていく。敬意とかそんな感じですかね」
捕鯨を生業とする者の、生き様みたいなものを感じた。「残酷」とか「文化」とかの前に、『自分たちの生業は、同じ“命”対“命”の真剣勝負の戦いなんだ』という気迫みないなものが伝わってきた。投稿済の「命をいただくということ」で紹介した畜産家とも繋がる、「命をいただくこと」に人間が関与していることへの自覚。そして生き物への『本物の敬意』がそこにはあった。
