序文・海外見聞録
堀口尚次
小栗重吉〈天明5年 - 嘉永6年〉は、江戸時代後期の船頭である。史上最も長期にわたって漂流した人物として知られている。三河国佐久島〈現・愛知県西尾市〉の百姓・善三郎の次男として誕生。後に尾張国半田村〈現愛知県半田市〉の百姓・庄兵衛の養子となる。
文化10年、重吉は尾張藩の小嶋屋庄右衛門所有の船・督乗丸〈約120トン〉の船頭として、部下の乗組員13名と共に師崎(もろざき)〈知多半島の最南端〉から江戸へ出航した。しかし江戸から帰還する途中、遠州灘で暴風雨に巻き込まれ遭難。この時乗組員の1人が海に転落している。舵を破損した督乗丸は、海流に乗って太平洋を漂流。以後文化12年に、アメリカ・カリフォルニア州のサンタバーバラ付近の洋上でイギリスの商船フォレスター号に救助されるまで、484日間にわたって漂流した。生存者は、重吉以下音吉、半兵衛の3名であった。
命を取りとめた重吉らは、シトカからペトロパブロフスク・カムチャツキーに送られ、ロシア船パヴェル号で択捉島へ護送された。この間の文化13年6月に、半兵衛が病死。最後に残った2人は国後島からノッケ岬、根室を経て、同年9月に松前に到着。江戸で事情聴取を受けた後、文化14年4月に身柄を尾張藩に移され、5月に帰郷を果たした。
生還した重吉は、新城藩〈現愛知県新城市〉の家老で国学者の池田寛親の聞き取りによる口述筆記にて『船長(ふなおさ)日記』を書き上げた。同書には、積み荷の大豆をきな粉にしたり、魚を釣ったりして飢えをしのいだこと、同乗の乗組員が壊血病や栄養失調で次々と命を落とす様子、救助後のアメリカにおける生活などが記録されている。鎖国下の日本における数少ない海外見聞録であると共に、長期にわたって極限状態に置かれた人間の心理が描かれた、文学的価値の高い資料でもある。重吉は尾張藩から5石2人扶持、名字帯刀を許されると共に、御水主(おかこ)〈お抱え船乗り〉の職を得るが、2ヶ月で辞職。死亡した乗組員の供養に余生を捧げた。文政7年頃、著作を売り歩いたりして得た資金を投じ、台座が廻船の形をした慰霊碑を笠寺に建立。嘉永6年に重吉が死去してからは放置されていたが、同年成福寺〈名古屋市熱田区〉へと移設された。帆柱の部分には「南無阿弥陀仏」の文字が、また台座には死亡した乗組員の名が刻まれている。
