序文・木製プロペラ
堀口尚次
九六式艦上攻撃機は日本海軍の艦上攻撃機。「九六艦攻」。九試艦上攻撃機として中島、三菱、空技廠の3者が競争試作し、空技廠製のものが九六式艦上攻撃機として採用された。海軍における記号はB4Y。アメリカ軍によるコードネームはJean〈ジーン〉。
成功作とされる一三式艦上攻撃機のあと、その後継機たるべき八九式艦上攻撃機、九二式艦上攻撃機がいずれも不満足なものであったことから、海軍当局はさらに「九試艦上攻撃機」として空冷発動機を使用した複葉艦攻の競争試作を中島、三菱に命じ、また空技廠にも試作を指示した。結果としては中島製〈B4N〉・三菱製〈B4M〉の機体に強度不足などの問題が残ったため、九四式水上偵察機の主翼構造を利用するなど最も堅実な設計だった空技廠製の機体〈B4Y〉が昭和11年11月に九六式艦上攻撃機として制式採用された。
本機は羽布張り複葉固定脚機であり、上翼はパラソル配置である。機体の中央部に、個別の三座席が設けられ、開放式風防となっている〈後部席は密閉式風防になっている機体もあった〉。座席は前より操縦員、偵察員、通信員用である。エンジンカウリングの直径を切り詰めたり胴体になだらかな曲線を採用するなど、機体各部の抵抗軽減に配慮していたことが大きな特徴で、従来の艦上攻撃機と比べると性能面、運用面で大幅な向上が見られた。木製プロペラは愛知時計電機から供給された。
ただ、いかに堅実で良好な性能を持つと言っても時代は既に全金属製・単葉の高速機の時代に入っており、最高速度が時速300kmに満たない本機には活躍の場は限られていた。実際、本機よりわずか1年遅れて開発された低翼単葉の十試艦上攻撃機〈制式名は九七式艦上攻撃機〉が成功したこともあって、本機の生産機数は約200機にとどまっている。
【私見】書籍・ナゴヤ全書～中日新聞連載「この国のみそ」に『福岡県の航空自衛隊築城基地に一本の古い木製プロペラが残っており戦前に軍需工場だった愛知時計電機のＡｉｃｈｉ〈愛知〉とＣｌｏｃｋ〈時計〉を意味するＡとＣのマークが入っている。』の記事があり、取材を受けたのは筆者の父親〈愛知時計電機ＯＢであり自衛隊基地まで確認に行っている〉である。尚、現在この木製プロペラは愛知時計電機本社にあり、筆者はそれを確認〈撮影〉している。
